合成生物学(Synthetic Biology)

合成生物学的概念由来已久，早在1973年遗传学家Waclaw Szybalski就设想：“目前，我们正致力于分子生物学的描述阶段，但是真正的挑战将会在我们进入合成阶段开始；我们会设计新的控制元件，并且将这些元件添加到已有的基因组中，甚至建立一个完全新的基因组合成新的生物。”

传统生物学通过解析生命体研究其内在的结构或作用机制，而合成生物学恰恰相反，它是从最基本的元件开始，通过最基本的元素一步步去构建生命体。多年来，很多研究者致力于发现构成生命体的最基础元件，即构成生命体的最小基因组。直到2016年，J. Craig Venter研究所(JCVI)成功构建了第一个最简单活细胞JCVI-syn3.0，其基因组长531560bp，包含473个基因，编码438个蛋白质与35个RNA (Hutchison et al., 2016)。

合成生物学具有广泛的应用前景，这些合成细胞可以充当生产药物、食品或燃料的小型工厂。 合成生物学技术的发展必然给人类带来益处，但同时也带来了很多问题，如生物安全问题、社会伦理问题等。如何合理合法地使用合成生物学先进技术需要每个研究者都应该进行严谨的科学思辨。